Paul Barton, o músico britânico que mudou há mais de 20 anos para a Tailândia e toca música clássica para elefantes resgatados de maus tratos.

Via Coconuts Bangkok, por Prae Sakaowan em 22 de agosto de 2018.

Perto da fronteira entre a Tailândia e Mianmar, o músico britânico Paul Barton sentou-se a um piano rodeado pela selva e começou a tocar uma peça clássica de Bach para uma plateia de um elefante cego chamado Lam Duan.

Barton, um pianista concertista de Yorkshire de 57 anos, deixou para trás as salas de concerto da Europa na década de 1990. Agora ele só toca seus números clássicos para elefantes resgatados de maus tratos, com o verde infinito da província rural de Kanchanaburi como cenário.

Com quase 500.000 assinantes, o canal de Barton no YouTube, onde ele também dá aulas, está repleto de arranjos de Schubert, Chopin e Beethoven, mas suspeitamos que muitos amantes da música clássica estão lá para assistir às filmagens do inglês fazendo uma serenata para os  majestosos animais.

Lam Duan, cujo nome significa “flores madeira de queijo” em tailandês, pode ser visto balançando sua tromba ao som da música, uma reação comum entre os paquidermes que assistem às apresentações ao vivo de Barton.

Como muitos expatriados, a migração de Barton para a Tailândia não foi planejada. Em vez disso, foi uma reviravolta surpresa para o que teria sido apenas uma estada de curto prazo em Bangkok, mas depois de se apaixonar pela artista da vida selvagem, a tailandesa Kwan, no que ele diz ter sido a primeira vista, agora divide o seu tempo entre Bangkok e Kanchanaburi. Barton passou sete anos tocando música para elefantes no Santuário Mundial dos Elefantes, que cuida de 28 paquidermes. Muitos, incluindo Lam Duan, foram resgatados da indústria madeireira.

Como você começou a tocar música para elefantes na Tailândia?

Eu estava fazendo um vídeo [no YouTube] na ponte River Kwai em 2011 e descobri sobre o Elephants World por acaso. Eu amo elefantes e gostei do som do lugar sendo um santuário de aposentadoria para elefantes de rua velhos, feridos e deficientes físicos, por isso os visitamos.
Perguntei ao então gerente se poderia trazer meu piano e tocar para os elefantes, e eles me permitiram fazer isso.

Você se lembra do primeiro elefante que ouviu sua música? Como isso reagiu?

A primeira vez que toquei piano no Elephants World, um elefante cego chamado Plara estava mais próximo do piano por coincidência. Ele estava tomando seu café da manhã com grama bana, mas quando ouviu a música pela primeira vez, de repente parou de comer com a grama saindo de sua boca e permaneceu imóvel durante toda a música.


Plara gostava muito de música clássica lenta e cada vez que eu tocava piano ou flauta, ele enrolava sua tromba e segurava a ponta trêmula em sua boca até que a música acabasse.
Me aproximei muito de Plara e fiquei com o coração partido quando ele morreu. Seu proprietário anterior removeu e vendeu suas presas quando Plara envelheceu e, depois disso, uma infecção se instalou. Plara muitas vezes sentia muita dor e, apesar dos melhores esforços dos veterinários do Elephants World, ele não sobreviveu à infecção nos buracos onde antes estavam suas presas.

Qual é a reação mais comum dos elefantes à sua música?

Quase todos reagem à música de maneira visível. Há um movimento repentino quando a música começa. Os elefantes são livres para andar ao redor do piano, eles não estão acorrentados ou amarrados de forma alguma. Se eles não gostassem da música, eles poderiam simplesmente sair do local.
Alguns chegam muito perto do piano por conta própria. Eles podem até apoiar sua  tromba sobre o piano, outros a seguram na boca ao ouvir, outros começam a balançar com o ritmo da música. Alguns elefantes mais jovens podem ficar muito surpresos com o som e correr de repente ao redor do piano, bem curiosos.

Como a música ajuda a reabilitar esses animais que sofreram maus tratos? Você notou alguma mudança no comportamento deles depois que eles começaram a gostar de sua música?

Para mim, os elefantes são animais selvagens, pura e simplesmente. Eu gostaria que todos eles vivessem na selva a que pertencem. Mas eu aceito que há muitos elefantes na Tailândia que são domesticados ou mantidos em cativeiro, e eu entendo a história dessa situação. Tudo o que posso pensar é que trabalhamos para tornar a vida dos elefantes domesticados melhor da maneira que podemos. São animais emocionais, e estou apenas seguindo meus instintos tocando música clássica para alguns deles, principalmente os cegos. Estou apenas tentando e aprendendo.
Até agora, eu descobri que a música lenta do piano é a mais calmante para os machos que são mais perigosos, e talvez a música suave tenha trazido um pouco de interesse e conforto para os elefantes cegos para os quais toquei. Meu projeto está em andamento.

Como um expatriado de longa data, o que você acha do turismo de elefantes na Tailândia?

Essa é uma grande questão. Eu entendo a necessidade de gerar renda para cuidar das necessidades dos elefantes que comem muito e precisam de um lugar perto de um rio para morar, mas acho que isso deve ser e pode ser feito de uma forma atenciosa e carinhosa.

Acho que o Elephants World está tentando encontrar a direção certa que permita aos visitantes ter uma experiência de perto com os elefantes sem realmente montá-los. Isso gera renda suficiente para ser autossuficiente sem pedir doações. Estamos constantemente tentando fazer melhorias, aprender e tentar ser melhores. Nós realmente amamos e cuidamos dos elefantes.

Paul Barton é um artista, pianista e defensor dos animais que vive na Tailândia. Seu trabalho pode ser acompanhado no YouTube e Facebook.